Các cung Parry được tạo ra bởi các tinh thể cột lăng trụ lục giác nằm theo hai hướng, gọi là hướng Parry, trong đó cả trục chính trung tâm của lăng trụ và các mặt đáy trên dưới của lăng trụ đều được định hướng theo phương nằm ngang. Định hướng này là nguyên nhân của một số loại hào quang hiếm. Vòng cung Parry là kết quả của ánh sáng đi qua hai mặt bên tạo thành một góc 60°. Hình dạng của vòng cung Parry thay đổi theo độ cao của Mặt Trời. Tùy vào vị trí trên hay dưới và sự định hướng so với Mặt Trời, có thể phân biệt vòng cung Parry bên trên (lồi) hay bên dưới (lõm).[2][3]

Cơ chế mà tinh thể cột nằm theo định hướng Parry đặc biệt này vẫn còn là một vấn đề được suy đoán – các thí nghiệm gần đây đã chỉ ra rằng nguyên nhân có thể do sự hiện diện của các tinh thể với thiết diện hình lục giác không đều cạnh.[4]

Vòng cung Parry có thể bị nhầm lẫn với vòng cung tiếp tuyến phía trên, vòng cung Lowitz và bất kỳ hào quang bán kính góc lẻ nào được tạo ra bởi các tinh thể hình chóp.